Japanski istraživač Yuichi Mori revolucionirao je poljoprivredu razvijanjem prozirnih polimernih filmova izrađenih od propusnih hidrogela koji mogu pohraniti tekućinu i hranjive tvari tamo gdje biljke rastu bez potrebe za tlom. Ovaj izum predstavlja pravu poljoprivrednu revoluciju u Japanu, zemlji kojoj nedostaje obradive zemlje i radne snage.
Osim mogućnosti uzgoja voća i povrća u bilo kojem okruženju, ova tehnologija troši 90% manje vode nego tradicionalna poljoprivreda, a ne koristi pesticide, jer pore polimera blokiraju prodiranje virusa i bakterija.
Proizvodi iz vertikalnog uzgoja svježi su, mogu se beriti tijekom cijele godine, bez pesticida i nisu izloženi lošem vremenu, kažu njihovi zagovornici.
Uzgoj polimera, kao što to čini Yuichi Mori, primjenjuje se na više od 150 mjesta u Japanu, kao iu regijama poput pustinje Ujedinjenih Arapskih Emirata.
Ova metoda koristi se i za obnavljanje poljoprivrednih područja na sjeveroistoku Japana koja su bila zagađena tvarima uzrokovanim cunamijem nakon velikog potresa u ožujku 2011. godine.
Prirodni uvjeti u Japanu ozbiljno ograničavaju poljoprivredu. Zemlja može proizvesti samo 40% potrebne hrane, budući da gotovo 85% teritorija zauzimaju planine, a većina preostalih obradivih površina namijenjena je uzgoju riže.
Dakle, visoka tehnologija omogućila je uzgoj usjeva bez tla. Zapravo, Japan je uspio proširiti proizvodnju voća i povrća proizvodnjom u plastenicima i hidroponikama, povećavajući njihovu produktivnost stotinu puta u usporedbi s konvencionalnim kulturama.
Unatoč velikim troškovima energije hidroponske poljoprivrede, broj takvih tvornica u Japanu utrostručio se u deset godina, a sada ih je gotovo 200.